De Vlaamse Rally Challenge opent traditioneel in Wallonië, in de even geliefde als beruchte Rallye Salamandre. Het werd een veelbelovende start van het seizoen, met vijftien ingeschreven teams. Veel deelnemers hadden de krankzinnige editie van vorig jaar duidelijk nog vers in het geheugen, toen de kletsnatte openingsronde voor een regen aan incidenten zorgde. Dit jaar bleven we gelukkig gespaard van zulke verraderlijke omstandigheden, ook de vele nieuwkomers in de Challenge lieten zich niet verrassen.
Iedereen kwam relatief voorzichtig uit de startblokken, al zetten Pex/Preda meteen de toon. De Quigleys hadden nog wat wedstrijdritme nodig om opnieuw in de Belgische modus te komen, terwijl nieuwkomers Davies/Glennerster bij hun debuut in de Challenge opvallend koel en gecontroleerd reden. Na de eerste ronde leek iedereen zijn positie mooi vast te houden, toch was er één pechvogel: Barnes senior moest al op de eerste KP zijn Subaru aan de kant zetten met koelingsproblemen. Een valse start, maar die wordt ongetwijfeld in de komende wedstrijden rechtgezet.
Een team dat er wél meteen vol voor ging, was Tomas en Eurig Davies. Vastbesloten om hun overwinning van vorig jaar bij de historics over te doen, en dat lukte met glans. Bovendien knalden ze door naar de top in FIRC, met een bijzonder knappe vierde plaats na de ongenaakbare R2’s. In hun spoor volgden Anderson/Martin, die na een vlekkeloze wedstrijd als tweede Historic finishten, met Freeman/Williams kort daarachter. Nieuwkomers Davies/Jones sloten ook meteen sterk aan bij hun debuut in FIRC, tot mechanische pech hen tot opgave dwong.
Een opvallende prestatie kwam van ook al nieuwe gezichten in FIRC: het Nederlandse team Coumans/de Jonge. Zij kaapten meteen de 2WD-zege en scoren een mooie lading punten, zeker met een knappe zesde plaats algemeen in FIRC, voor Packer/Thomas in de Fiesta, bij hun debuut in de Challenge.Verder zagen we logische resultaten voor Wood/Baddeley, die derde werden bij de historics, voor nieuwkomers Yates/Lee in hun bloedmooie Porsche. Hands/Dawson en Smith/Purdy sloten de rangen, terwijl Smith/Vincent in de allerlaatste proef nog de handdoek moesten werpen toen de brandstofvoorziening stokte.
Al bij al werd het vrij een rimpelloze rally in de regio Beaumont, met logische uitslagen in alle categorieën. Pex/Preda tanken vertrouwen, idem voor de Quigleys, terwijl ook Davies/Glennerster in de komende rally’s ongetwijfeld nog iets zullen laten zien. Vanaf ORC komen ook Weatherley/Layland opnieuw in actie, gewapend met een pak ervaring van vorig jaar. Met vier R2’s mogen we dus een mooie strijd verwachten. Benieuwd wie er nog bijkomt bij de opening van het Vlaamse luik in ORC en Wervik. Tot binnenkort!
